Courir en pleine nature, respirer à fond, suivre le rythme de son chien et franchir la ligne d’arrivée ensemble… Le canicross séduit de plus en plus d’amateurs de sport et de propriétaires d’animaux. Bien plus qu’une activité physique, cette discipline renforce le lien maître-chien tout en favorisant la santé, l’écoute et la complicité. Focus sur une pratique en plein essor, qui allie effort, passion et moments partagés.
Le canicross, c’est l’art de courir attaché à son chien via une ceinture et une longe élastique, en général sur chemins naturels. Né dans les pays nordiques comme méthode d’entraînement pour les chiens de traîneau, il s’est développé en tant que discipline à part entière dans les années 1990. Depuis, il ne cesse de gagner en popularité, notamment en France où il compte plus de 10 000 pratiquants réguliers, amateurs ou licenciés.
Contrairement aux apparences, pas besoin d’être un athlète de haut niveau pour débuter. Le canicross est accessible à tous, du joggeur du dimanche au sportif chevronné, à condition que le chien soit en bonne santé, correctement éduqué et suffisamment endurant. De nombreuses courses ouvertes à tous sont organisées chaque année, mêlant compétition et bonne humeur. Toutes les races ne sont pas égales face à l’effort, mais le canicross n’est pas seulement pour les huskies ou bergers. Labradors, épagneuls, border collies, bouviers australiens, voire certains chiens croisés ou adoptés en refuge se révèlent d’excellents partenaires… du moment qu’ils aiment courir et qu’ils le font avec plaisir.
Un duo uni par l’effort, l’écoute et le plaisir
L’un des atouts majeurs du canicross, c’est la relation unique qu’il renforce entre l’humain et son compagnon. Courir ensemble demande une vraie synchronisation : le chien doit comprendre les directions données par son maître (gauche, droite, ralentir, tirer…), tout en s’adaptant à son allure. Le maître, lui, apprend à faire confiance au flair, à l’énergie et à la motivation de son animal. Cette collaboration développe une écoute fine, un langage commun basé sur des ordres courts, la gestuelle… et beaucoup de complicité.
Sur le plan physique, le canicross est un excellent entraînement cardio pour le maître comme pour le chien. Il permet de renforcer l’endurance, de tonifier les muscles, d’améliorer la coordination et de libérer du stress. Pour le chien, cela évite l’ennui, l’anxiété ou la prise de poids, tout en canalisant son énergie de façon constructive.
Mais attention : comme tout sport, il exige préparation, progressivité et respect des limites. Il faut veiller à ce que le chien soit en âge de courir (au moins 12 à 15 mois selon les races), bien hydraté, échauffé avant chaque sortie, et surveillé pendant l’effort. Les séances ne doivent pas être trop longues ni trop intenses au début. Et bien sûr, on évite de courir en pleine chaleur : la sécurité et le confort du chien restent la priorité absolue.
Canicross : l’essentiel pour bien débuter
Avant de se lancer, mieux vaut bien s’équiper et connaître les bases. Le canicross n’est pas une simple course avec son chien : c’est une pratique codifiée, qui exige un peu de préparation. Le chien doit être âgé d’au moins 12 à 15 mois, selon sa taille et sa race, pour que sa croissance soit terminée. Côté matériel, on oublie la laisse classique : il faut un harnais de traction confortable et bien ajusté, une longe élastique avec amortisseur pour absorber les à-coups, et une ceinture rembourrée pour le coureur afin de répartir la traction sans douleur.
Les premières sessions doivent rester courtes, entre 20 et 45 minutes maximum, avec des pauses régulières et une bonne hydratation. Les saisons fraîches sont les plus adaptées : automne, hiver ou début de printemps. En été, on privilégie les sorties tôt le matin ou tard le soir, ou on met temporairement l’activité en pause.
Si certaines races comme le Border Collie, le Husky ou le Braque brillent par leur endurance naturelle, tous les chiens motivés peuvent pratiquer, du moment qu’ils sont en bonne santé et bien entraînés. Et pour se lancer dans l’aventure, de nombreux événements sont organisés : courses locales accessibles aux débutants, championnats régionaux ou nationaux pour les plus expérimentés, mais aussi rassemblements ludiques pour tester la discipline dans une ambiance conviviale. Une belle occasion de se dépasser… à deux.
